BON CHOIX. Au lendemain de la finale de Roland-Garros, la plupart des joueuses mettent le cap sur l’Allemagne et l’Angleterre pour attaquer la saison sur gazon. Toutes, sauf quelques irréductibles, qui font durer le plaisir sur terre battue, à l’Open Gaz de France de Marseille par exemple, qui pour sa onzième édition, a fêté son passage de 50 000 $ +H à 75 000 $ +H. Deux joueuses en particulier peuvent se féliciter de leur choix : la Belge Kirsten Flipkens (193e) et la Française Stéphanie Foretz (117e), qui se sont retrouvées en finale sur les courts du Tennis Club de Marseille.

CAVALIER SEUL. Dans la première manche, Foretz a servi deux fois pour le set, à 5-4 puis à 6-5. Mais elle n’a pas obtenu la moindre balle de set. Finalement la Belge a empoché la manche au tie-break. Puis, ce fut un cavalier seul pour la numéro deux belge. "J’ai bien servi, a expliqué Flipkens. Au départ, on était toutes les deux très nerveuses. "Steph" a eu des occasions en servant pour le set mais je n’ai jamais lâché. Dans le deuxième set, j’ai haussé mon niveau de jeu et j’ai profité de son manque de réussite en première balle." A 22 ans, Flipkens a remporté à Marseille son 9e titre sur le circuit ITF, mais le premier doté d’une telle somme.

POSITIVE ATTITUDE. De son côté, la finaliste malheureuse a positivé tout de même car elle a réalisé une belle semaine. La joueuse du TC Paris n'a lâché qu’un seul set sur la route de la finale. Au deuxième tour face à la Tunisienne Selima Sfar, Foretz, menée un set à zéro, a renversé la vapeur et s'est qualifié pour les quarts de finale en trois manches.

TOP 100. "Ça fait du bien de gagner quatre matchs de suite, a savouré Foretz. Je vais maintenant aller disputer les qualifications à Wimbledon où j’ai un troisième tour à défendre. Ensuite, je m’octroie une petite période de vacances puis je vais disputer des tournois ITF pour essayer d’engranger le plus grand nombre de victoires. J’aimerais finir l’année dans le top 100." Objectif annoncé. Foretz a sauvé l’honneur tricolore, car des sept Françaises présentes au premier tour, seules trois figuraient au deuxième et une en quarts.

DIX CENTIMÈTRES D'EAU. Anne Lasserre-Ullrich, superviseur du tournoi, a dressé un bilan très positif : "On a vécu une belle semaine, malgré deux très gros orages qui sont venus perturber le début de tournoi. Il y avait 10 cm d’eau sur le central ! Mais ensuite, tout a été superbe. Une Francaise en finale, c’est bien pour le tournoi, même si on aurait pu espérer une plus grande présence tricolore vu le contingent de départ." Quant à l’organisation du tournoi, Lasserre-Ullrich est toujours aussi satisfaite : "Gérard Gay a l’habitude de faire tourner un tournoi. Le travail fourni a été impeccable".

AVEC LES "GÉGETTES". Le directeur du tournoi, Gérard Gay, a félicité ses équipes, et notamment ses "Gégettes" (une équipe de bénévoles féminines pour les non initiés…) dont le travail "a été parfait, comme chaque année". Gay a souligné également l’implication des partenaires, sans lesquels le tournoi n’aurait jamais pu faire le bond à 75 000 $ + H et entrer dans le top 10 des tournois féminins en France, en pointant à la 6e place.

"MERCI". "Je remercie tous nos partenaires pour leur soutien et notamment la ville de Marseille, le Conseil Régional et Général, mais aussi Gaz de France, notre sponsor titre, ainsi qu’AGF et la Caisse d’Epargne", a ajouté le directeur. A ce train-là, l'an prochain, les joueuses pourraient être encore plus nombreuses à prolonger l'aventure sur terre battue plutôt que d'aller fouler les courts en herbe.